Nació en Santiago, Cuba, el 2 de julio de 1966. Mide 1,91. Protagonista de lujo uno de los momentos más brillantes del voleibol cubano y seleccionado unánimemente como uno de los mejores atacantes del mundo en su época, Joel Despaigne marcó una etapa como capitán de Cuba.

Dueño de un físico impresionante a pesar de no tener la altura que se ve hoy en día como algo común, era capaz de explotar al máximo su poder de salto (3.50 metros en ataque y 3.40 en bloqueo) para rematar con una fuerza impresionante, capaz de perforar el bloqueo más exigente.